Kings-legenda Anze Kopitarin taru päätökseen – lopetus oli harvinaisen tyly

Los Angeles Kingsin kausi sai karu lopun, kun Colorado Avalanche murskasi joukkueen NHL:n pudotuspelien avauskierroksella luvuin 5–1. Samalla päättyi myös Kings-kapteeni Anze Kopitarin huikea ura.

Kings taipui ottelusarjassa suoraan 0–4, eikä ratkaisupelissä nähty minkäänlaista jännitystä. Aiemmissa kohtaamisissa Los Angeles oli onnistunut pitämään pelin tiukkana tukkimalla keskialueen ja rajoittamalla Coloradon maalipaikkoja, mutta viimeisessä kamppailussa puolustus romahti täysin. Paremmuudesta ei jäänyt pienintäkään epäselvyyttä.

Kingsin kotiareenalla nähtiin liikuttava hetki, kun kolmannen erän viimeiset sekunnit tikittivät kohti loppua. Yleisö nousi kunnioittamaan rakastettua kapteeniaan, ja ”Thank you Kopi” -huudot täyttivät hallin.

38-vuotias slovenialainen saapui lehdistötilaisuuteen kahden lapsensa kanssa.

– Luulen, että he ovat äärimmäisen iloisia, koska nyt he saavat isän itselleen, Kopitar sanoi.

Kopitarin Kings-ura kesti hämmästyttävät 20 kautta ja 1521 ottelua. Tehopisteitä hän nakutti yhteensä 1316.

Hyökkääjän meriittilista on pitkä. Urallaan hän voitti kaksi Stanley Cupia, kaksi palkintoa NHL:n parhaana puolustavana hyökkääjänä sekä kolme Lady Byng -pystiä herrasmiespelaajana.