Oulusta Manhattanin kingiksi: Reijo Ruotsalainen täyttää 60 vuotta – yhdestä saavutuksesta ei paljon puhuta!

Puolustajalegenda Reijo Ruotsalainen viettää aprillipäivänä 60-vuotispäiviään.

Samettisesta ja vaivattomasta luistelustaan muistettava Ruotsalainen pelasi upean uran, jonka aikana palkintokaappi täyttyi useista mestaruuksista.

Kärpät-kasvatti pelasi ensimmäiset miesten pelinsä jääkiekon 1-divisioonassa 1975–76, vain 15-vuotiaana.

Syksyllä 1981 taituri siirtyi rapakon taaksen New York Rangersin riveihin ja vietti Manhattanilla viisi upeaa kautta.

Parhaalla sesongillaan 1984-85 Ruotsalainen kirjasi saavutuksen, johon vain harvat puolustajat ovat taalaliigassa pystyneet: hän oli joukkueensa paras pistemies, kun Rangersin riveissä syntyi 80 runkosarjaottelussa upeat 73 (28+45) tehopistettä.

Suurin menestys tuli kuitenkin Edmonton Oilersissa, jossa hän juhli Stanley Cupin voittoa 1987 ja 1990.

Ruotsalainen teki hurjaa jälkeä myös Sveitsin pääsarjassa voittaen SC Bernin riveissä kolmesti maan mestaruuden.

Maajoukkuepaidassa Ruotsalainen oli mukana voittamassa Leijonien kaikkien aikojen ensimmäistä arvokisamitalia, kun Calgaryn olympialaisissa 1988 kaulaan ripustettiin ikimuistoinen hopea.

Ruotsalainen päätti pelaajauransa 1998 ja on toiminut sen jälkeen valmentajana. Viimeisin pesti on kaudelta 2018-19, jolloin hän valmensi lyhyen pätkän Mestiksen Kiekko-Vantaata.