IS: NHL:n Suomen-otteluun kova käänne – venäläistähti ulos!

Carolina Hurricanesin venäläispuolustaja Aleksandr Nikishin jää sivuun torstai-illan NHL-ottelusta Seattle Krakenia vastaan Helsingissä.

Ilta-Sanomien mukaan Nikishinin paikan kokoonpanossa ottaa suomalaispuolustaja Juuso Välimäki. Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour vahvisti ratkaisun torstain aamuharjoitusten yhteydessä.

Nikishinin poisjäänti on yllätys, sillä 25-vuotias venäläinen teki vahvan paluun kaukaloon juuri ennen Suomen-matkaa. Hän keräsi Chicago Blackhawksia vastaan tehot 1+1 ja pelasi joukkueensa kolmanneksi suurimmat minuutit.

Brind’Amourin mukaan ratkaisu liittyy puolustajan pelituntuman palauttamiseen.

– Kyse on vain siitä, että ”Nikki” oli palaamassa kokoonpanoon ja haluamme ajaa hänet vähitellen takaisin täyteen pelikuntoon, Brind’Amour perusteli Ilta-Sanomille.

– Ja nyt kun olemme täällä Suomessa, tilanne on tietysti hieman erityinen. Siksi päätös palauttaa Juuso kokoonpanoon oli helppo.

Välimäki on pelannut tällä kaudella kahdeksan ottelua tehoin 2+1. Hän joutui väistymään Nikishinin tieltä edellisessä Chicago-ottelussa, mutta saa nyt uuden mahdollisuuden.

Nikishinin poisjäänti tapahtuu keskellä Venäjän ympärillä käytävää kiekkokiistaa. Suomi ja useat muut maat ovat ilmoittaneet, etteivät ne pelaa Venäjää vastaan, jos maa päästetään takaisin arvokisoihin.

Nikishinin lisäksi Hurricanesin mukana Helsingissä ovat Andrei Svetshnikov ja Pjotr Kotshetkov. Ilta-Sanomien mukaan venäläispelaajia ei ole tuotu toimittajien haastateltaviksi.

Hurricanesin ja Krakenin välinen ottelu alkaa Veikkaus-areenassa kello 19.