Connor Hellebuyck rikkoi hiljaisuuden – tämän vuoksi hän halusi pois Winnipegistä

New Jersey Devilsin tähtimaalivahti Connor Hellebuyck, 33, on avannut Winnipeg Jetsistä lähtönsä taustoja.

Hellebuyck kaupattiin NHL:ssä Winnipegistä New Jerseyyn 23. lokakuuta pitkään jatkuneen siirtosaagan jälkeen. Maalivahti oli jo aiemmin jättänyt Jetsin harjoitusleirin väliin, minkä vuoksi seura hyllytti hänet.

Tiistaina Hellebuyck kertoi medialle, että hänen perheeseensä kohdistuneet tapahtumat vaikuttivat merkittävästi päätökseen lähteä Winnipegistä.

– Kyse ei ollut yhdestä yksittäisestä hetkestä, vaan pidemmän ajan tapahtumista. Perheelleni tapahtui asioita, jotka mielestäni ylittivät rajan. Aviomiehenä ja isänä ne tekivät päätöksestäni hyvin selvän, Hellebuyck sanoi Sportsnetin mukaan.

Hellebuyck ei halunnut kertoa tarkemmin, millaisia asioita hänen perheensä oli joutunut kokemaan. Hän kuitenkin antoi ymmärtää, että kyse oli erittäin vakavista tapahtumista.

– Ne olivat enemmän kuin internetissä esitetyt tappouhkaukset.

Hellebuyckilta tiedusteltiin myös, oliko yhdysvaltalaisena pelaaminen Kanadassa vaikuttanut hänen lähtöhaluihinsa. Hän johdatti Yhdysvallat olympiakultaan helmikuussa 2026, jolloin joukkue kukisti Kanadan loppuottelussa.

– Valehtelisin, jos väittäisin, ettei elämäni ole muuttunut olympialaisten jälkeen. Onko amerikkalaisena Kanadassa pelaamisessa vaikeuksia? Ehdottomasti. Mutta siinä on myös paljon hyviä puolia.

– Olen perustanut perheeni täällä ja kasvanut täällä ihmisenä. Olen luonut paljon tärkeitä ihmissuhteita. En halua kenenkään ajattelevan, etten rakastaisi tätä paikkaa, Hellebuyck kommentoi Winnipegistä.

Hellebuyck palaa keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa ensimmäistä kertaa Winnipegiin Devilsin pelaajana, kun joukkueet kohtaavat NHL:ssä.

Hän ei kuitenkaan pääse pelaamaan entistä seuraansa vastaan. New Jerseyn aloittavana maalivahtina toimii Jake Allen, kun taas Hellebuyck jää varamaalivahdiksi.

Devilsin GM Sunny Mehta perusteli päätöstä sunnuntaina joukkueen voittomahdollisuuksilla. Hänen mukaansa Hellebuyckin peluuttaminen saattaisi heikentää New Jerseyn mahdollisuuksia voittaa ottelu.

Hellebuyck olisi itse halunnut pelata Winnipegissä, mutta kertoi kunnioittavansa seurajohdon tekemää ratkaisua.

Hellebuyck on aloittanut uransa New Jerseyssä vakuuttavasti. Hän on voittanut kaikki viisi pelaamaansa ottelua, ja hänen torjuntaprosenttinsa on 91,3.