Nyt jyrähti Paul Maurice – tyrmää huhut Aleksander Barkovista

Aleksander Barkovin loukkaantuminen on synnyttänyt arvioita Florida Panthersin kapteenin pitkästä sairauslomasta.

Nyt asiaan on ottanut kantaa myös joukkueen Paul Maurice. Päävalmentajan mukaan suomalaistähden paluun ajankohta on yhä epäselvä.

Maurice kertoi medialle joukkueen maanantain harjoitusten jälkeen vahvistuksen Barkovin sairausloman pituudesta tulevan vasta tiistain aikana.

Mediassa esillä ollut arvio 10–12 viikon toipumisajasta sai kanadalaisvalmentajalta suorasanaisen arvion.

– Älkää lyökö kovalla työllä ansaitsemianne rahoja sen puolesta. Tiedän, että nykyään voi lyödä vetoa kaikesta. Pitäkää rahanne. Oikeasti. Jos minä en tiedä, kukaan muukaan ei tiedä, Maurice kommentoi medialle Floridan maanantain harjoitusten jälkeen.

Panthersilla ei Mauricen mukaan ole vielä riittävästi tietoa poissaolon keston arvioimiseen.

– Tarvitsemme tietyn määrän tietoa ennen kuin voimme tehdä parhaan arviomme, eikä meillä ole sitä tietoa. Kaikki siis vain arvailevat.

Barkovin kausi sai sysimustan käänteen jo runkosarjan toisessa ottelussa. Suomalaistähti loukkaantui torstaina San Jose Sharksia vastaan kaaduttuaan toisessa erässä kiekontavoittelutilanteessa. Hän nousi ylös ja suuntasi pukukoppiin hanskojaan heitellen.

Lauantaina Florida siirsi kapteeninsa pitkäaikaisesti loukkaantuneiden listalle.

Takaisku tuli pian pitkän kuntoutuksen jälkeen. Barkov, 31, oli sivussa koko edellisen NHL-kauden loukattuaan oikean polvensa harjoitusleirin avauspäivänä. Vamma vaati leikkauksen, jossa korjattiin polven sisäsivuside ja eturistiside.

Maurice uskoo viime kauden kokemusten auttavan joukkuetta myös nykyisessä tilanteessa.

– Se oli vaikea asia käydä läpi viime vuonna. Olemme kokeneet sen, joten selviämme tästäkin. Keskitymme tähän päivään. Ei ole mitään järkeä katsoa viikon päähän.

Floridan ykkösketjun sentterin tehtävät Barkovilta peri joukkueeseen kesällä Ottawa Senatorsista siirtynyt veteraani Lars Eller. Maurice näkee joukkueen nykytilanteessa myös syyn luottavaisuuteen: loukkaantumisten paikkaamiseen on nyt aiempaa enemmän vaihtoehtoja.

– Tämä tuntuu täysin erilaiselta kuin viime vuonna tähän aikaan. Meillä on nyt todella hyvä kokoonpanon leveys, joten kokeneita NHL-pelaajia voi tulla mukaan auttamaan, Maurice toteaa.

Panthers on kerännyt kolmesta ensimmäisestä ottelustaan neljä pistettä. Joukkueen tilillä on avausottelun Carolina-voiton jälkeen kaksi jatkoaikatappiota.