Jesperi Kotkaniemelle suora viesti päävalmentajalta – kokoonpanoon vain yhdellä ehdolla

Jesperi Kotkaniemen tie Carolina Hurricanesin pelaavaan kokoonpanoon on ollut tukossa käytännössä viime kauden runkosarjan lopulta lähtien.

Koko mestaruusjuhliin päättyneet pudotuspelit katsomosta seurannut 26-vuotias pelasi viikonloppuna ensimmäisen virallisen NHL-ottelunsa sitten huhtikuun puolivälin, kun porilaishyökkääjä nostettiin pelaavaan kokoonpanoon kahden tappiopelin jälkeen.

Kotkaniemelle tutun keskushyökkääjän paikan sijaan miehen pelipaikka löytyi nelosketjun laidalta.

Päävalmentaja Rod Brind’Amourin mukaan suomalaisen pelipaikka löytyy jatkossakin laiturin tontilta, sikäli kun mies pelaavaan kokoonpanoon mahtuu.

– Tiedämme hänen olevan keskushyökkääjä, mutta meillä on neljä kaveria, jotka pelaavat jämäkästi noilla tonteilla. Hänen on siis siirryttävä laitahyökkääjäksi päästäkseen pelaamaan. Jokaisen on kannettava kortensa kekoon, mitä tahansa sitten pyydämmekään, Brind’Amour kertoi NHL:n virallisille kotisivuille antamassaan haastattelussa..

Carolinan keskushyökkääjäkalusto on timanttinen. Sentterin paikoilla ovat kolmessa ensimmäisessä runkosarjaottelussa pelanneet Sebastian Aho, Logan Stankoven, Jordan Staal ja Mark Jankowski.

Kotkaniemen putoaminen rotaatiopelaajaksi tapahtui jo viime kaudella, jolloin kovaa 4,82 miljoonan dollarin vuosipalkkaa nauttiva hyökkääjä mahtui kokoonpanoon ainoastaan 42 runkosarjaottelussa. Näissä mies kirjautti vaatimattomat tehot 2+7=9.

Brind’Amour antaa Kotkaniemelle joka tapauksessa tunnustusta siitä, ettei vaikea tilanne ole pilannut tämän työmoraalia.

– Hänellä on ollut aina loistava asenne. Tilanne ei ole helppo, sillä kaikkihan haluaisivat pelata. Mutta meillä on hyvä ryhmä sekä hyökkääjiä että puolustajia. Meillä on syvä joukkue. Pitää vain yrittää vaikuttaa niihin asioihin, joihin voi itse vaikuttaa. Kun saa tilaisuuden, se on käytettävä hyvin, Brind’Amour totesi.

11.19 minuuttia voitokkaassa Philadelphia Flyersia vastaan pelatussa ottelussa nelosketjun laidalla raatanut Kotkaniemi vaikuttaisi säilyttävän paikkansa pelaavassa kokoonpanossa myös joukkueensa seuraavassa ottelussa. Carolina kohtaa keskiviikon vastaisena yönä porilaisen entisen seuran Montreal Canadiensin.

Kotkaniemi harjoitteli Hurricanesin nelosketjun laidalla maanantaina.