Aleksander Barkovin vamman vakavuudesta suorat sanat

Aleksander Barkovin uusi loukkaantuminen ei tunnu Florida Panthersin päävalmentajasta Paul Mauricesta samanlaiselta kuin suomalaiskapteenin viime kauden vienyt polvivamma.

Vasenta jalkaansa torstaina San Jose Sharksia vastaan loukanneen Barkovin vamman laajuus on vielä epäselvä.

– Emme edes tiedä vielä vamman laajuutta, joten tilanne ei tunnu lainkaan samalta kuin viime vuonna, Maurice sanoi lehdistölle sunnuntaina.

Barkov siirrettiin lauantaina pitkäaikaisloukkaantuneiden LTIR-listalle. Edessä on vähintään kymmenen ottelun ja 24 päivän poissaolo.

Florida menetti viime kaudella Barkovin lisäksi muitakin avainpelaajiaan loukkaantumisten vuoksi ja jäi hallitsevana tuplamestarina pudotuspelien ulkopuolelle. Maurice uskoo joukkueen olevan nyt paremmin varautunut kapteeninsa poissaoloon.

– Viime kaudella meillä oli tankissa jäljellä vain neljännes bensaa, ja seuraavalla viikolla kokoonpanostamme lähti muitakin pelaajia. Nyt meillä on hyvä syvyys kokoonpanosta. Tästä selvitään kyllä, Maurice vakuuttaa.

Maurice laskee kokeneen pelaajiston varaan.

– Tilanne tuntuu täysin erilaiselta kuin viime vuonna. Meillä on nyt todella paljon syvyyttä ja veteraanitason pelaajia, jotka voivat auttaa meitä eteenpäin, Maurice näki.

Harjoituksissa Barkovin paikan ykkösketjussa sai Lars Eller. Viime yön Anaheim Ducks -ottelussa ketjun keskellä pelasi kuitenkin Sam Reinhart. Panthers hävisi jatkoajalla 2–3.