Ville Koivusen jättidiili hämmästytti NHL:ssä – nyt GM paljasti syyn

Pittsburgh Penguins solmi torstaina Ville Koivusen kanssa kahdeksan vuoden ja 32 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen, vaikka suomalaisella hyökkääjällä on takanaan vasta 47 NHL-ottelua. Nyt Penguinsin GM Kyle Dubas kertoi, miksi seura halusi sitoutua nuoreen pelaajaansa näin poikkeuksellisella sopimuksella.

Dubasin mukaan päätökseen vaikuttivat useat tekijät, mutta erityisesti NHL:n muuttuva sopimusympäristö ja tulevaisuudessa kasvava palkkakatto.

– Tähän ratkaisuun johti moni asia. Suurin tekijä oli se, miten markkinat kehittyivät kauden aikana ja erityisesti kesällä. Halusimme suunnitella Penguinsin tulevaisuutta mahdollisimman hyvin, Dubas kertoi Penguinsin verkkosivuilla.

Pittsburgh näkee kahdeksan vuoden sopimuksen ennen kaikkea panostuksena Koivusen potentiaaliin. Seuran johto uskoo, että suomalaisella on mahdollisuus nousta merkittäväksi pelaajaksi NHL:ssä.

– Näemme tämän sopimuksen vetona – vetona Villeen, hänen potentiaaliinsa ja siihen uskoon, että hän tekee työn päästäkseen sille tasolle, johon hänellä on mahdollisuudet yltää.

Koivusen kehitys vakuutti Penguinsin

Koivunen päätyi Pittsburghiin osana Jake Guentzelin kauppaa Carolina Hurricanesista. Dubas oli kuitenkin seurannut suomalaishyökkääjää jo ennen siirtoa, sillä hän arvosti Koivusta korkealle vuoden 2021 NHL-draftin yhteydessä.

Ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan kaudeksi 2024–25 Koivunen pelasi vahvan kauden Kärpissä. Hänet valittiin AHL:n vuoden tulokkaiden tähdistökentälliseen, ja NHL-debyyttinsä hän teki Pittsburgh Penguinsissa maaliskuussa.

Viime kausi sisälsi myös vaikeampia vaiheita. Koivunen aloitti kauden Penguinsin NHL-miehistössä, mutta siirtyi tammikuussa AHL:ään. Wilkes-Barre/Scrantonissa suomalainen löysi jälleen tehokkaan vireensä ja nousi AHL:n pistepörssin kärkeen ennen paluutaan NHL-kaukaloihin.

Dubasin mukaan Koivusen kehityksessä ovat vakuuttaneet erityisesti hänen fyysiset ominaisuutensa, luistelunsa sekä hyökkäyspelaamisensa.

Penguinsin GM nosti esiin myös Koivusen työmäärän harjoituskauden aikana. Hänen mukaansa suomalainen ei viettänyt kesää ainoastaan kotikaupungissaan Oulussa, vaan rakensi uuden harjoitusohjelman Helsingissä ja palasi elokuussa Pittsburghiin harjoittelemaan joukkueen muiden pelaajien kanssa.

– Kauden aikana Ville osoitti erinomaista sitoutumista tekemällä ylimääräistä työtä Wilkes-Barre/Scrantonissa, ja hän on jatkanut samaa kesällä. Hänen tekonsa antoivat meille varmuutta, ja henkilökuntamme jatkaa hänen haastamistaan sekä jäällä että sen ulkopuolella, Dubas sanoi.

Pitkä jatkosopimus ei kuitenkaan tarkoita Koivuselle automaattista paikkaa Penguinsin kokoonpanossa. Dubas muistutti, että suomalaisen täytyy edelleen ansaita pelipaikkansa NHL-joukkueessa.

– Hänen täytyy edelleen ansaita kaikki. Pitkä sopimus ei tarkoita sitä, että sinulle annetaan mitään Pittsburghissa. Hänen täytyy ansaita pelipaikkansa ja mahdollisuutensa harjoitusleirillä sekä näyttää kehitystä voimassa ja nopeudessa.