Valeri Nitšuškin tyrmää sitkeän väitteen Nathan MacKinnionista

Colorado Avalanchesta kesällä Columbus Blue Jacketsiin kaupattu Valeri Nitšuškin on avannut näkemyksiään entisestä joukkuekaveristaan Nathan MacKinnionista.

MacKinnon tunnetaan NHL:ssä joukkuekavereitaan kohtaan äärimmäisen vaativana ja temperamenttisena supertähtenä. Vuosien varrella julkisuudessa on liikkunut jopa tarinoita siitä, että osa Avalanchen pelaajista olisi pelännyt MacKinnonin reaktioita epäonnistumisten jälkeen.

Seitsemän vuotta MacKinnonin kanssa Coloradossa pelannut Nitšuškin antaa asiasta kuitenkin hyvin erilaisen kuvan.

Venäläishyökkääjän mukaan MacKinnon on muuttunut ihmisenä viime vuosien aikana.

– Hän on myös kypsynyt ihmisenä ja pystyy nykyisin hallitsemaan tunteitaan aiempaa paremmin. Itse asiassa en seitsemän vuoden aikana koskaan nähnyt hänen kiusaavan ketään. Ruokajutut ja muut ovat vain myytti, MacKinnonin ex-pelikaveri väittää RB Sportin haastattelussa.

Nitšuškinin mukaan MacKinnonilta löytyy myös humoristisempi puoli.

– Hän osaa vitsailla, ja kaverit yleensä ymmärtävät häntä. Hän kohteli minua hyvin, eikä meillä ollut koskaan mitään konflikteja, Nitšuškin paljastaa venäläisaviisille.

Nitšuškinin mukaan MacKinnonin johtajuus ei perustu suuriin puheisiin tai jatkuvaan äänen korottamiseen. Colorado-tähti näyttää esimerkkiä ennen kaikkea kaukalossa.

– Hän on johtaja ensisijaisesti pelinsä, ei niinkään suunsa ansiosta. En todellakaan kutsuisi häntä höpöttäjäksi. Hän saattoi sanoa jotain vaikeina hetkinä pukukopissa, mutta kaiken kaikkiaan pukukopissamme oli aika hiljaista, venäläistähti jatkaa.

Nitšuškinin oma ura jatkuu ensi kaudella uusissa maisemissa. Hyökkääjän pelillinen vastuu putosi viime kaudella Avalanchessa reiluun 17 minuuttiin ottelua kohden. Blue Jacketsissa tarjolla on todennäköisesti huomattavasti suurempi rooli.

– Jääkiekkoilulliselta kantilta katsottuna näkymäni ovat hyvät. Minulla on mahdollisuus saada aiempaa mielekkäämpi rooli. Mutta asumisen kannalta muutos on hieman haastavaa. Asuin Denverissä seitsemän vuotta ja tunsin jokaisen kadunkulman. Nyt kaikki on toisin, ja minun on löydettävä uusi koti. Mutta se on okei. Sopeudun kyllä, hyökkääjä vakuuttaa.

Nitšuškin aloittaa syksyllä jo 12. kautensa NHL:ssä.