Jesperi Kotkaniemi sai vuolaat kehut venäläistähdeltä – "Ei voi korostaa liikaa"

Jesperi Kotkaniemen nimi ei löytynyt Carolina Hurricanesin pelaavasta kokoonpanosta kertaakaan mestaruuteen päättyneellä NHL-kaudella. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö suomalaisen panos olisi ollut merkittävä.

Stanley Cup -juhlien keskellä useat Hurricanes-pelaajat nostivat porilaisen esiin yhtenä joukkueen tärkeistä taustavaikuttajista. Vaikka peliaikaa pudotuspeleissä ei herunut, arvostus pukukopissa oli korkealla.

– Kotkaniemen ja muiden syvyyspelaajien merkitystä ei voi korostaa liikaa, sillä he toivat harjoituksiin positiivista asennetta ja energiaa joka päivä. He antoivat meille voimaa niihin hetkiin, kun kaipasimme lisälatausta, Carolinan venäläistähti Andrei Svetshnikov kehui NHL:n verkkosivuilla.

Saman viestin lähetti myös Hurricanesin syvyyshyökkääjiin lukeutuva Mark Jankowski.

– Jesperi oli iso osa tätä joukkuetta, ja hän ansaitsee nimensä mestaruuspokaaliin. Hänen asenteensa ja työmoraalinsa olivat korkealla tasolla joka ikinen päivä, Jankowski ylisti.

Kotkaniemi itse korosti mestaruusjoukkueen vahvaa yhteishenkeä. Vaikka paikka kokoonpanossa jäi haaveeksi kevään tärkeimmillä hetkillä, ei suomalainen kokenut jääneensä ulkopuoliseksi joukkueesta.

– Tämän joukkueen ytimessä oli kaksi asiaa, sydän ja yhteisö. Jokainen pelaaja oli valmis taistelemaan toisen puolesta, eikä yhdenkään yksilön merkitystä vähätelty koko kauden aikana, Kotkaniemi sanoi.

Viidennen kautensa Carolinassa pelannut suomalainen kirjasi runkosarjassa 42 ottelussa tehot 2+7=9.

Ottelumäärä riittää samalla varmistamaan sen, että Kotkaniemen nimi kaiverretaan Stanley Cup -pokaalin kylkeen, sillä hän pelasi runkosarjassa yli tähän vaadittavat 41 ottelua.