Jarmo Kekäläinen teki NHL-draftissa liikkeen, jota kukaan ei nähnyt tulevan

Buffalo Sabresin GM Jarmo Kekäläinen yllätti NHL varaustilaisuudessa valitsemalla puolustaja Daxon Rudolphin jo neljännellä varausvuorolla.

18-vuotiasta Rudolphia pidettiin yleisesti kärkikymmenikön pelaajana, mutta hänen ei odotettu olevan varma top 5 -varaus. Hänestä tuli samalla koko varaustilaisuuden ensimmäinen varattu puolustaja.

Rudolph pelasi viime kaudella WHL:ssä Prince Albert Raidersissa 68 ottelua ja teki tehot 28+50=78. Hän voitti kultaa vuoden 2025 alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa ja pronssia vuoden 2025 Hlinka Gretzky Cupissa. Seuraavaksi hän siirtyy hallitsevan NCAA-mestarin Denverin yliopiston riveihin.

The Hockey Newsin mukaan Rudolph ei ollut ennen perjantaita käynyt keskusteluja Sabresin kanssa. Hän ei myöskään osallistunut seuran haastatteluun draft-combinessa. Bowen Byramin yllättävän vaihtokaupan jälkeen Sabresille avautui kuitenkin mahdollisuus käyttää varausvuoro hänen valintaansa.

Kekäläisen ratkaisu ei saanut Sabres-faneilta positiivista vastaanottoa.

– Vaihdettiin Byram ja Greenway vain, jotta päästiin varaamaan hänet. 78 pistettä WHL puolustajana on aivan järjetöntä, mutta Buffalo kerää siniviivan talentteja kuin Pokémon-kortteja eikä silti pääse pudotuspeleihin, eräs Sabres-fani kirjoitti X:ssä.

– Menetät Tuchin ja Byramin, etkä ainoastaan pidä varausta, vaan käytät 4. varausvuoron ottaaksesi ehkä 4. tai 5. parhaan puolustajan koko draftissa, toinen kirjoitti.

– On hullua, miten muutit Chicagon treidin hetkessä “ryöstöksi” siitä, että siitä tuli Davidsonin mestariteos alle kolmessa minuutissa, yksi fani tilitti.