Jarmo Kekäläinen hieroi jättivaihtoa – NHL-megatähti ja suomalainen olivat jo lähellä vaihtaa seuraa

Winnipeg Jets ja Buffalo Sabres kävivät tiettävästi hyvin pitkälle edenneitä keskusteluja tähtimaalivahti Connor Hellebuyckin mahdollisesta siirrosta Buffaloon, mutta lopullinen sopimus ei koskaan toteutunut, vaan neuvottelut kariutuivat aivan loppuvaiheessa.

The Fourth Period -sivuston päätoimittaja David Pagnotta kertoo, että kauppaan olisi sisältynyt merkittävä paketti. Winnipeg olisi saanut NHL:n varaustilaisuuden neljännen varausvuoron, maalivahti Ukko-Pekka Luukkosen sekä NHL-tason pelaajan, jonka uskotaan olleen Jack Quinn. Kokonaisuuteen saattoi kuulua myös lisäpelaaja tai toinen varausvuoro.

Syistä neuvottelujen kaatumiseen on esitetty erilaisia tietoja. Osa lähteistä kertoo, että Winnipeg ei ollut täysin tyytyväinen tarjottuun vastineeseen. Toisen näkemyksen mukaan Sabresin GM Jarmo Kekäläinen päätti itse vetäytyä neuvotteluista, koska koki hinnan nousseen liian korkeaksi.

Sportsnetin toimittaja Elliotte Friedman puolestaan kertoo, että tilanne oli edennyt poikkeuksellisen pitkälle, sillä Hellebuyck oli jo antanut hyväksyntänsä siirrolle Buffaloon.

Vaikka kauppa jäi toteutumatta, keskustelut eivät välttämättä ole täysin ohi. Osapuolet voivat palata neuvottelupöytään myöhemmin, mutta tilannetta vaikeuttaa se, että Buffalo on jo käyttänyt kyseisen varaustilaisuuden neljännen kierroksen varausvuoronsa valitsemalla puolustaja Daxon Rudolphin.

Winnipeg ei ole kuitenkaan kiirehtimässä ratkaisua. Seuran ja Hellebuyckin välillä on ymmärrys siitä, että mikäli sopivaa vaihtokauppaa ei löydy, maalivahti voi aloittaa kauden edelleen Jetsin riveissä. Tällöin seura jatkaisi siirtomahdollisuuksien kartoittamista myös kauden aikana.

Kaupan kaatuminen on samalla avannut kiinnostusta muista seuroista. Florida Panthersin ja Carolina Hurricanesin kerrotaan edelleen seuraavan Hellebuyckin tilannetta tarkasti.