Tässä Leijonien suurin vahvuus verrattuna 4 Nationsiin - "Ei tule edes hiki"

Leijonat lähtee keskiviikkona käynnistyvään jääkiekon olympiaturnaukseen haastajana, joskin mitali on suomalaisille täysin realistinen ennakkotavoite.

The Score listasi jokaisen turnauksen kärkimaan ennakkoon suurimman kysymysmerkin. Leijonien kohdalla sellaiseksi nousi puolustus. 4 Nations -turnauksesta loukkaantumisen vuoksi sivussa olleelta Miro Heiskaselta vaaditaan jättimäistä panosta kärkimaita vastaan.

– Suomi lähtee toista kertaa peräkkäin parhaiden pelaajien väliseen turnaukseen ilman top 2 -pelaajaansa. Viimeksi sivussa oli Heiskanen, nyt Aleksander Barkov. Suomen onneksi Barkovin poissaolo on Heiskasen vastaavaa helpommin käsiteltävissä, kiitos vakuuttavan sentteriosaston, jota johtavat Sebastian Aho, Roope Hintz sekä Anton Lundell.

– Heiskasen läsnäoloa tuli ikävä 4 Nationsissa, koska hänen jälkeensä puolustuskalusto on luokkaa ”lihaa ja perunaa”. Dallas Starsin työjuhdan mukaantulo muuttaa kaiken ja sallii samalla muiden puolustajien pelaamisen heille paremmin sopivissa rooleissa. Heiskanen voi pelata puolet pelistä, eikä hänelle näytä tulevan edes hiki, sivusto korostaa Starsin tähtipuolustajan vaikutusta.

The Score muistuttaa Heiskasen hoitavan NHL:ssä illasta toiseen roolia, jossa muut suomalaispuolustajat eivät NHL:ssä operoi.

– Hänellä on kyky nollata vastustajan parhaat pelaajat samalla, kun hän luo hyökkäyspeliä toisessa päässä kaukaloa. Mikäli Leijonat etenee pitkälle, se on seurausta Heiskasen onnistumisesta isoissa peleissä, sivusto päättää arvionsa.

Leijonat kohtaa turnauksen keskiviikon avausottelussaan Slovakian. Ottelu alkaa kello 17.40.