Kanadalaispuolustajan tuhkimotarina – NHL-lupaus noussut hurjalla tavalla vuodessa ryysyistä rikkauksiin

Arber Xhekaj’n viimeiset kaksi vuotta ovat olleet melkoista vuoristorataa. Jälkimmäinen vuosi on ollut melkoista haipakkaa, minkä huipentumana hän voitti OHL:n mestaruuden. Kausi 2020-21 jäi Xhekaj’lta kokonaan pelaamatta. Varaamaton kanadalaispuolustaja työskenteli kiekkoilemisen sijaan koko kauden ajan myymäläketju Costcossa. Kuin ihmeen kaupalla Xhekaj sai itselleen paikan Montreal Canadiensin harjoitusleiriltä. Costcossa työskentelyn lomassa hän piti itseään sen verran kovassa kunnossa, että harjoitusleiri päättyi NHL-sopimukseen. OHL-kaudella Kitchener Rangersissä Xhekaj pelasi 18 ottelua tehopistein 6+11=17, jotka olivat identtiset 51 ottelun kauden 2019-20 kanssa. Kesken kauden kovaotteinen pakki treidattiin Hamilton Bulldogsiin, joka eteni pudotuspeleihin. Kevään kamppailuissa kosovolaisia juuria omaava 21-vuotias kanadalais-tshekkiläinen oli elementissään ja keräsi 18 ottelussa pistelukemat 6+10=16, joilla irtosi OHL-pudotuspelien puolustajien pistepörssin voitto.