Legendaarinen hyökkääjä Aleksei Kovalev päätti NHL-uransa kauteen 2012-13, kun Florida Panthers osti hänet ulos. Venäläistaituri siirtyi potkujen jälkeen Sveitsin toiseksi korkeimmalle sarjatasolle yhdeksi kaudeksi ja piti sen jälkeen kahden vuoden mittaisen tauon jääkiekosta. Kovalev teki kuitenkin vuonna 2016 paluun kaukaloon, kun hän siirtyi 10 ottelun ajaksi jälleen Sveitsin toiselle sarjatasolle. Nämä pelit jäivät myös miehen viimeiseksi peleiksi ammattilaisena.

45-vuotias Kovalev aloitti kesällä kiinalaisen KHL-seuran Kunlun Red Starsin apulaisvalmentajana. Seuran päävalmentajana toimii Tapparasta ja Leijonista tuttu Jussi Tapola.

Vaikka Kovalev toimii Kunlunin valmentajana, ei hän kuitenkaan suostu ripustamaan luistimiaan lopullisesti naulakkoon.

– Tapola vitsaili, että voisin pelata Kunlunin riveissä. En tiedä miten tosissaan hän oli, mutta olen aina valmis pelaamaan. Olen aina pitänyt kunnostani huolta. En halua tehdä mitään lupauksia. Kuka tietää, mitä tässä käy, Kovalev sanoi venäläislehti R-Sportin haastattelussa.

Aiheet KHL Kovalev Aleksei Kunlun Red Star NHL Pääuutiset