Kolumni: Liigan puolivälierien "mitä jos" -palsta

Ovatpahan olleet Liigan puolivälierät kutkuttavia jo tähän mennessä. Ennakko-odotuksia on pistetty romukoppaan, kun muun muassa KalPa on pistänyt Pelicansia ahtaalle ja Ilves on aiheuttanut suuria vaikeuksia Tapparalle. Puhumattakaan HPK:sta. Kaikki sarjat ovat tällä hetkellä tilanteessa 2-1. Spekulointi on aina kivaa, mutta nyt panokset ovat niissä varsin hurjia. Mitä jos… Ilves ottaa lauantaina kolmannen voiton? Alkaako Tapparasta näkyä kummallisia piirteitä, vai miten se reagoi yllättävän koviin haasteisiin? Vaikka Ilves oli ollut mainiossa iskussa runkosarjan lopulla ja tupsukorvat onnistuivat kaatamaan Ässät 1. pudotuspelikierroksella, olivat odotusarvot varsin maltilliset Tappara-sarjaan lähdettäessä. Ison piti olla iso ja pienen piti olla sympaattinen haastaja. Vielä mitä. Mitä jos… Ilves menisikin jatkoon tuosta parista? No sille voi antaa vastauksen: se olisi aivan järkyttävä jymypommi. Koko 2010-luvun kovin temppu. Eikä sekään aikamäärite riitä. Jo nyt on ollut äärimmäisen upeaa nähdä, miten ennakkoluulottomasti Ilves on painanut ylivoimaisen mestarisuosikin päälle. Toki Tappara on ollut ennenkin vaikeiden tilanteiden keskellä ja kirvesrinnat ovat pystyneet nousemaan niistä ulos kuivin kuivin jaloin. Mitä jos… KalPa ottaa toisen voiton Lahdessa ja pääsee jo katkopaikan äärelle? Onko Pelicansista silloin enää nousemaan sarjan voittoon? Lauantaina Kuopiossa Pelicans näytti sitkeyttään. Niin kuin se on näyttänyt koko ajan. KalPa on ollut todella vahva, varsinkin fyysisesti, mikä on varmasti yllättänyt Pelicansin. ”Mitä, miksei paketti petä aggressiivisuuden alla?” Toisaalta 2-1-tilanne on taas klassinen vedenjakaja. Pelicans voi ihan hyvin nousta rinnalle, jolloin ollaan kissa ja hiiri -leikin äärellä. Mitä jos… HPK voittaa Hämeenlinnassa ja pistää JYPin selkä seinää vasten? Sarjassa erot ovat olleet niukat ja on vaikea nähdä sitä, että homma olisi ohi viidessä pelissä. HPK pelaa erittäin hyvää jääkiekkoa ja Kerho pystyy horjuttamaan JYPiä. Jyväskylässä lauantain ratkaisu oli siinä mielessä kiusallinen, että jatkoerämaalin tehneen Petteri Nikkilän olisi pitänyt olla jo suihkussa, eikä juhlittuna sankarina. Jääkiekko on nopea peli, mutta nyt jäi räikeä rike viheltämättä itse ottelussa. Taas kysellään kurinpidon kanttia ja sitä, miten tuollaisiin törkeyksiin suhtaudutaan. Raju huitaisu niskaan on aivan absurdi teko. Hengenvaarallinen. Mitä jos… TPS hakee vierasvoiton maanantaina Helsingistä? Onko tilanne silloin liian paha IFK:lle? Kaikissa kolmessa pelissä ratkaisut ovat tulleet käytännössä jo heti ensimmäisessä erässä. Tulos on ohjannut vahvasti tekemistä, eikä toinen ole pystynyt enää kirimään rinnalle. Esimerkiksi lauantaina Turussa IFK väläytteli, mutta TPS oli painellut jo menemään. Edelleen IFK:sta puuttuu se jokin. Se viimeinen puristus, se viimeinen tappamisen halu, se viimeinen pykälä, se viimeinen kyky hyödyntää omaa osaamista… Edelleen varastossa on niin paljon voimaa, jota IFK ei ole tuonut esille. Se on todella hämmentävää. TPS taas on ollut enemmän juuri sitä, mitä TPS:ltä voi odottaa. Toisaalta silläkin on vielä osaamista varastossa. Tomi Kallio on ollut hiljainen, Eric Perriniä ei ole paljoa näkynyt ja niin edelleen. Ei tämä sarja ole vielä saavuttanut huippukohtaansa. Kaikessa spekuloinnissa on se jännä puolensa, että tänä keväänä voidaan nähdä hyvin erikoiset välieräparit. Koska on täysin mahdollista, että Ilves, HPK, KalPa ja TPS menevät jatkoon. Jos ennen kautta olisi väittänyt, että ”hei, nämä muuten ovat ne joukkueet, jotka pelaavat mitaleista”, sitä olisi löytänyt itsensä hullujenhuoneelta. Se tässä on kutkuttavaa, että neljä jatkajaa voivat olla myös Tappara, JYP, Pelicans ja IFK. Paljon odotetummat nimet. Tämä vain kuvastaa sitä, ettei kolmen pelin jälkeen olla vielä oikeastaan missään. On hienoa, että puolivälieräsarjat eivät ole menneet mitenkään tylsän ja yksinkertaisen kaavan kautta. Kukaan ei dominoi ja kukaan ei ole täysin aseeton toisen jyräyksen alla. Upeaa. Hieno pudotuspelikevät on käynnissä.