Montreal Canadiensin päävalmentaja Claude Julien päätti jättää Jesperi Kotkaniemen sivuun kokoonpanosta viime yön ottelusta Buffalo Sabresia vastaan. Päätös aiheutti pienen kohun Pohjois-Amerikassa.

Montreal voitti ottelun 3-1 lukemin. Voiton jälkeen Julien otti tarkemmin kantaa Kotkaniemen tilanteeseen.

– Meidän täytyy peluuttaa parhaita pelaajiamme. Kyse ei ole siitä, ettei Kotkaniemi olisi hyvä pelaaja, mutta hänellä on ollut vaikeuksia tällä kaudella ja hänen loukkaantumisensa (nivunen, aivotärähdys) ovat hidastaneet häntä tällä kaudella. Minun täytyy tehdä vaikeita päätöksiä. Kyse ei ole nuoren pelaajan kehityksen hankaloittamisesta, mutta päätökset täytyy tehdä sen tehtävän mukaan, joka edessämme on, Julien kommentoi.

Pudotuspeleihin pääseminen on Montrealille varsin epätodennäköistä. Tällä hetkellä seuralla on matkaa viimeiseen pudotuspelipaikkaan kahdeksan sarjapistettä kaksi ottelua enemmän pelanneena.

19-vuotiaan Kotkaniemen kausi on ollut vaikea. Hän on iskenyt 36 ottelussa tehot 6+2=8.