Maanantaina Pittsburgh Penguins laittoi suomalaismaalivahti Antti Niemen siirtolistalle eli waiverseihin.

24 tunnin aikana 30 muulla NHL-seuralla oli mahdollisuus poimia 34-vuotias suomalaisvahti itselleen.

Lopulta Niemelle löytyi uusi seura, kun Florida Panthers tarttui tilaisuuteen.

Liike herätti kovaa ihmetystä, sillä Panthersilla oli jo valmiiksi maalivahtiosastolla Roberto Luongo, James Reimer ja Leijonien maalilta tuttu Harri Säteri.

Kaiken lisäksi Niemen alkukausi on ollut aivan totaalisen kamala. Hieman yli kahdessa ottelussa hänet ehdittiin ohittaa peräti 16 kertaa. Niemen torjuntaprosentti on tällä hetkellä NHL:n heikoin.

Miksi Panthers sitten hankki Niemen?

– Tuo liike kertoo siitä, että Luongon kohdalla pelätään pahempaa vammaa. Panthersin leirissä ei olla täysin varmoja siitä, kuinka pahasta vammasta on kyse ja kuinka kauan hän on sivussa, TSN:n toimittaja Pierre LeBrun kävi läpi.

Luongo loukkaantui viime viikolla ottelussa Penguinsia vastaan. Kokeneen kanadalaisveskarin käsi jäi pahasti maalin ja Penguins-hyökkääjän Conor Shearyn väliin.

38-vuotias Luongo asetettiin sunnuntaina loukkaantuneiden IR-listalle.

– He saavat lisätietoja Luongon tilasta ensi viikon puolella, LeBrun kertoi.

LeBrunin mukaan Niemen hankinta on täysin kytköksissä Luongon loukkaantumiseen ja siitä syntyneeseen epävarmuuteen.

– James Reimer on erittäin luotettava vaihtoehto, mutta Panthers halusi hänelle tukea ja turvaa. Tämän takia he päättivät napata Niemen.

Fox Sports South-Floridan mukaan Niemi liittyy uuden seuransa vahvuuteen keskiviikon aikana.

Aiheet NHL Niemi Antti Pääuutiset