NHL.comin toimittaja Mike E. Morreale julkaisi TOP-10 -listan kesäkuun 23-24. päivinä pidettävän NHL:n varaustilaisuuden lupaavimmista puolustajista.

Listaus oli suomalaissilmin upeaa luettavaa. Kymmenen parhaan pelaajan joukkoon mahtui peräti neljä suomalaispuolustajaa.

Listan kärkipaikkaa piti kanadalainen Cale Makar, jonka pelityyliä on verrattu Ottawa Senatorsin supertähteen Erik Karlssoniin.

Toiselta sijalta löytyi HIFK:n suomalaispakki Miro Heiskanen, jota on pidetty loppukeväästä saakka tulevan varaustilaisuuden viiden parhaan pelaajan joukossa. Villeimmissä kaavailuissa 17-vuotiasta kiekkotaituria on pidetty jopa koko tilaisuuden lupaavimpana pelaajana.

Morreale kaavailee Kanadan juniorisarjassa WHL:ssä pelaavan Juuso Välimäen (kuvassa) olevan koko draftin neljänneksi lupaavin puolustaja. Hurjat pisteet (19+42=61) WHL:ssä takonutta Välimäkeä pidetään useissa asiantuntijoiden arvoissa varamana ykköskierroksen varauksena. TSN:n toimittaja Craig Button uskoi 18-vuotiaan suomalaisen olevan koko tilaisuuden 17. varattava pelaaja.

Seuraavana suomalaisena TOP-10 -listalla tulee SaiPaan ensi kaudeksi siirtyvä Urho Vaakanainen, jonka Morreale on rankannut sijalle kahdeksan. Vaakanainen voi olla tulevan varaustilaisuuden villi kortti, koska hänen sijoituksensa arvioissa on heitellyt merkittävästi kauden aikana.

The Hockey Prospect -sivusto arvoi 18-vuotiaan peruspuolustajan koko tulevan draftin 11. sijalle, kun taas Future Consideration -sivusto uskoo Vaakanaisen menevän sijalla 30.

Vaakanaisesta heitettiin toukokuun lopussa kova arvio, että hänestä voi kehittyä koko ikäluokkansa paras pelaaja.

TOP-10 -listauksen viimeistä sijaa pitää hallussaan Välimäen tapaan WHL:ssä pelaava Henri Jokiharju. 17-vuotiasta oululaista pidetään loistavana kiekonkäsittelijänä ja hyökkäävänä puolustajana. Jokiharjun sijoitus asiantuntijoiden arvoissa on ollut usein sijojen 29-35 välillä.

Varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella voidaan varata lopulta jopa neljä suomalaispuolustajaa.

Voidaan siis sanoa, että Leijonien takalinjojen tulevaisuus on melko hyvällä mallilla. Kuten esimerkiksi viime syksyn World Cupissa karusti nähtiin, Suomelta puuttuu ns. parhaassa iässä olevia todellisia huippupuolustajia. Mutta tulevaisuus näyttää paremmalta. Nuorten puolustajalupausten esiinnousu on erittäin tervetullut lisä Suomi-kiekolle.

Aiheet Heiskanen Miro Jokiharju Henri Leijonat NHL Pääuutiset Vaakanainen Urho Välimäki Juuso