NHL-tähtipakki uudessa roolissa finaaleiden keskellä – ”Ihmiset eivät pidä minusta”

Pittsburgh Penguins on joutunut tulemaan toimeen ilman tähtipakkia Kris Letangia, joka on ollut sivussa koko pudotuspelikevään ajan.

Letang kävi niskaleikkauksessa, mikä päätti hänen kautensa jo hyvissä ajoin.

Nyt Letang on ollut kuitenkin uudessa roolissa niin finaaleiden kuin pudotuspelien keskellä.

Letang on toiminut Penguinsin valmennuksen apukätenä, tai pidemmin apusilminä katsomon puolelta.

– Peli näyttää paljon hitaammalta, kun sitä katsoo ylhäältä. Sitä havaitsee asioita, joita ei normaalisti edes näkisi jääntasolta, Letang miettii AP:n mukaan.

Viime keväänä Stanley Cup -juhliin päättyneen matkan aikana Letang oli Penguinsin tärkeimpiä hahmoja. Nyt hän on istuskellut valmennusjohdon kanssa alas ja toiminut suoranaisena välikätenä pelaajiston ja valmennuksen välillä.

– Hän haluaa olla kaukalon lähellä ja joukkuetovereiden parissa. Hän on täysillä mukana, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan tuumaa Letangista.

Pelien aikana Letang on bongattu Penguinsin omistajan Mario Lemieuxin aitiosta.

– Kun istun siellä, ihmiset eivät hirveästi pidä minusta, Letang naureskelee.

– Huudan ja en ole mikään kaikista mukavin katsoja, 30-vuotias puolustaja jatkaa.

Letangin uskotaan olevan kunnossa, kun syksyn harjoitusleirit lähtevät liikkeelle.