Florida Panthersin riveissä suomalaissentterin Aleksander Barkovin otteet ovat keränneet paljon hehkutusta alkukauden aikana.

Barkov oli loukkaantumisen takia tovin sivussa, mutta nyt hän on pelannut erittäin vahvasti takaisin kehiin.

Yhteispeli Jaromir Jagrin kanssa on sujunut välillä kuin unelma.

– Tykkään verrata Barkovia Marian Hossaan, joka on mahtava kahden suunnan pelaaja. Joinakin iltoina hän näyttää uskomattomia taitoliikkeitä ja joinakin iltoina hän ei ole niin paljoa hyökkäyspäässä esillä. Mutta hän ei tee virheitä puolustuspäässä. 20-vuotias, noin iso, vahva ja noin monipuolinen, se on ihan upeaa, Florida Panthersin päävalmentaja Gerard Gallant sanoo Edmonton Journalin mukaan jatkaen.

– Sitä aina sanoo nuoremmista pelaajista, etteivät he ole niin hyviä puolustamaan, mutta ei ”Barkien” kohdalla. On hyvin, hyvin harvinaista, että sanon hänen tehneen virheen puolustuspäässä.

Barkov itse perustelee tyylin olleen hänellä jo ihan nuorena.

– Tykkään toki pelata hyökkäyspäässä, mutta en halua, että joukkueet tekevät maaleja kun olen kentällä. Tuntuu aina pahalta silloin, jos he pystyvät siihen.

Eivätkä hehkutukset suinkaan Barkovia kohtaan rajoitu vain omaan joukkueeseen.

– Barkov? Hän on erittäin hyvin salassa pidetty salaisuus. Hän tekee pisteitä, pelaa vahvasti omalla alueella, pyörittää ykkösylivoimaa, hänellä on suuri vaikutus jokaiseen peliin, Edmonton Oilersin päävalmentaja Todd McLellan kehaisee.

– Hän on iso kaveri. Todella vahva. Ja on uskomatonta, miten hän on jo heidän johtava sentteri tässä vaiheessa. Mutta hänessä on vielä paljon potentiaalia, McLellan jatkaa.

Aiheet Barkov Aleksander McLellan Todd NHL Pääuutiset