Superlupaukselta todellisia väläytyksiä USA:n yllätystappiossa: ”Upeita askeleita”

OSTRAVA. Voitosta voittoon torstaihin asti edennyt USA kärsi ensimmäisen, lopulta hyvin yllättävän tappion, kun Valko-Venäjä oli sitä parempi torstain iltapäiväottelussa lukemin 5-2.

USA:n isoksi ongelmaksi tappiossa muodostuivat kiekonmenetykset ja niistä seuranneet nopeat vastaiskut, joissa Valko-Venäjä oli erittäin tyly.

– Ne olivat huolimattomuusvirheitä. Siitä seurauksena tuli kiekonmenetyksiä hyökkäysalueella ja he saivat niistä nopeita vastahyökkäyksiä. Ja ne he käyttivät todella hyvin hyväkseen, USA:n näkyvin hahmo pelissä ollut Jack Eichel pohti turnauksen avaustappiota.

18-vuotias Eichel oli itse isossa roolissa torstain pelissä ja antoi näyttöjä hänen upeista taidoistaan. Tulevan kesän aivan kärkivarauksiksi povattu Eichel on kerännyt paljon huomiota tässä turnauksessa, mutta myös kovia odotuksia.

Nyt hän lunasti myös paljon ennakkohypeä, minkä hänen ympärilleen on ehtinyt tulla.

– Hän on ottanut erittäin upeita askeleita tämän turnauksen sisällä. Meidän ensimmäisen maalimme esityö oli häneltä todella upea, USA:n päävalmentaja Todd Richards hehkutti, mutta lisäten hieman harmittamaan jääneen osa-alueen.

– Toki sitä valmentajana vähän harmittaa se, että miten hänellä tuli jäähy, kun pelasimme neljällä neljää vastaan. Se sitten johti heidän kahden miehen ylivoimaan ja isoon maaliin, Richards jatkoi.

Jäähyn ottamista Eichel paikkasi vielä myöhemmin, kun hän rakenteli vahvan esityön kautta USA:n puolustajalle Torey Krugille avopaikan, mistä Krug toi vielä USA:ta peliin mukaan.

– Kun hänellä on kiekko, niin hän on sen kanssa todella itsevarma ja rauhallinen. Hän näkee jään hyvin ja isokokoisena vastustajilla on vaikeuksia saada häneltä kiekkoa pois, kun hän suojaa sitä niin vahvasti. Nautin pelaamisesta hänen kanssaan, maalin tykittänyt Krug kehui itse Eicheliä ja tiivisti:

– Hän on loistava pelaaja.

Eichel itse otti muutamat tehopisteet hyvin rauhallisesti vastaan.

– Toki niitä on kiva ottaa vastaan, ehdottomasti. Auttavat itseluottamuksen kanssa. Mutta nekään eivät sitten lopulta auttaneet voittoon, mikä merkkaa kaiken.

Mutta pelkästään tehopisteet tai henkilökohtaiset taidot eivät ole tehneet Eichelissä vaikutuksen USA:n luotsille Richardsille.

– Se, mitä te ette pysty näkemään tai kuulemaan on se, että miten yllättävän äänekäs hän on koko ajan penkillä nuorena pelaajana. Hän luo positiivista, hyvää henkeä. Ehkä se sitten osaltaan osoittaa johtajuusominaisuuksia mitä hänellä on, Richards kertoi.

Oman pelaamisensa suhteen Eichel pitää rimaa korkealla.

– Voisin olla vielä parempi kuin nyt, ehdottomasti. Ehkä nytkin oli hetkiä ja jaksoja, missä sain jalkani hyvin liikkeelle, mutta pitää vain parantaa peli peliltä. Uskon vahvasti siihen, että olen vahvempi ja parempi seuraavassa pelissä.

Myös joukkueena Eichel vaatii kehitysaskeleita, vaikka pelillisesti Valko-Venäjä peli ei sinänsä ollutkaan kovin heikko.

– Täällä kaikki pelit merkkaavat paljon, joten sinänsä tämä oli paha pala. Hyvä juttu on kuitenkin se, että saamme nopeasti mahdollisuuden mennä eteenpäin ja kerätä itsemme uudelleen seuraavaa haastetta varten.

Perjantaina Eichel ja USA kohtaavat iltaottelussa Ostravassa Tanskan.

Ilari Savonen, Ostrava
Twitter: @ilarisavonen