St. Louisin lyhyt kahden päivän vieraskiertue yhdysvaltain itärannikolle ei olisi voinut sujua paremmin. Maanantaina se kaatoi Rangersin New Yorkissa ja tiistaina Devilsin New Jerseyssä. Molemmissa otteluissa Bluesin voiton takuumiehinä toimi tulikuuma kaksikko Lehterä-Tarasenko.

Tiistaina Tarasenko ampui ottelun ainoan maalin ylivoimalla Lehterän syötöstä.

– On se kova jätkä. Kaveri haluaa koko ajan kiekkoa ja koitan sitä sille parhaani mukaan toimittaa. Kun saa vaan kiekon sille, niin se kyllä tekee sillä taikoja. Ja kivahan sitä kiekkoa on sille antaa, kun kaverilla on tuollainen rannelaukaus, Lehterä hymyili SuomiKiekko-sivustolle.

”Ei ole vapaailtoja”

Kuudes peräkkäinen voitto nosti Bluesin oman divisioonan kärkeen. Voittoputken arvoa nostaa joukkuetta vaivaavat loukkaantumiset. Avainpelaajista sivussa ovat edelleen Paul Statsny sekä T.J Oshie.

– Kuusi voittoa on tosiaan nyt otettu. Veskarit ovat olleet tulessa, mutta ollaan kyllä pelattukin tosi hyvin. On huikeeta olla voittavassa joukkueessa. Sibirissä oltiin kuitenkin aina siellä keskikastissa, Lehterä hehkutti.

Jos kulkee Bluesilla, samaa voi sanoa 26-vuotiaasta suomalaissentteristä, joka malttoi odottaa omaa tilaisuuttaan NHL:ssä aina kuluvaan syksyyn asti. Ja olisi väärin arvioida Lehterän peliä vain pisteiden kautta. Keskushyökkääjä pelaa loistavaa kokonaisvaltaista kahden suunnan peliä.

– Tiesin, että pystyn täällä pelaamaan. Halusin odottaa oikeaa tilaisuutta ja nyt tuli sellainen tarjous, että tiesin niiden haluavan mut. Tiesin, että saan heti kunnon sauman. Mukavaa on ollut pelata, Lehterä pyöritteli.

Loistavasta alusta huolimatta Lehterä kiirehtii korostamaan, että mikään ei NHL-maailmassa ole itsestäänselvyys.

– Jaroslavin vuodesta opin sen, että joka ilta pitää antaa kaikkensa tai joku tulee ja vie sun pelipaikan. Ei ole olemassa vapaailtoja. Sama se on täällä ja se on yksi syy siihen, miksi tämä joukkue voittaa. Töitä pitää tehdä pelipaikan eteen.

Kopissa maltillinen lähtö

Lehterä tunnetaan pelitaitojen lisäksi myös kovana tarinan iskijänä. Leo Komarov on jo noussut Toronton kopissa tarinan kertojana kulttiasemaan. Milloin sama tapahtuu Bluesin kopissa.

– Olen aloittanut maltillisesti. Katsotaan josko joulun jälkeen alkaisi jo löytyä kunnon tarinaa. Kunhan saa tässä sanat järjestykseen, Lehterä nauroi.

Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala

Aiheet Haastattelut Lehterä Jori NHL Pääuutiset