Leijona-maajoukkueen yksi MM-ensikertalainen on suuren harppauksen tällä kaudella ottanut HIFK-pakki Ilari Melart, 24. Miehen nousu juontaa juurensa viime kesästä, jolloin mies pääsi osin sattumasta sopivaan intensiiviharjoitukseen.

– En viime kesänä harjoitellut joukkueen kanssa, kun vasta lomilta tultaessa. Oli pieni leikkaus viime kauden jälkeen ja toivuttuani aloin tekemään hommia luisteluvalmentajan kanssa, Melart kertoi Leijonien mediainfossa SuomiKiekko-sivustolle.

– Ainahan jokainen liigajoukkue sanoo, että tehdään yksilölliset ohjelmat, mutta jos on 30 pelaajaa ja valmentaja, niin ei sitä käytännössä tapahdu. Oli ihan eri asia, kun oli muutama hyvin motivoitunut äijä siinä kasassa ja tehtiin pienessä ryhmässä töitä. Totta kai (luistelu)koutsi pystyi siinä enemmän neuvomaan. Tällaista pitäisi olla enemmän jo nuorempana.

”Nyt pysyy mukana kansainvälisessä vauhdissa”

Nousun taustalla on toki pidempijänteistä harjoittelua, missä mies on askel askeleelta noussut yhä suurempaan rooliin HIFK:ssa.

– Enhän mä vieläkään vanha ole. 20-vuotiaana on vaikea olla joukkueen tähtipelaaja. Muutaman vuoden se useimmilta pelaajilta ottaa. Täytyy sanoa, että viime kesä meni tosi hyvin ja heti kauden alussa liikuin aika paljon paremmin ja nyt pysyy mukana kansainvälisessä vauhdissa.

Kuten myös monien muiden suhteen, myös Melartia on viety jo ulkomaille huippukauden jälkeen. Mies ei koe paineita tilanteesta, koska sopimustilanne on ihan hyvä.

– Mulla on tieto siitä, että on kiinnostuneita joukkueita. Ei ole paineita sellaisesta, että joutuisi mitenkään väkisin tuomaan itseään esille. Jos olisi epävarmuutta ensi kauden työpaikasta tai muuta sellaista, niin asia voisi stressata. Helsingissä, kun pelaan, niin pelaajatarkkailijoita käy paljon peleissä muutenkin.

Jännitystä oli ilmassa MM-avauksessa

Mies myöntää, että jämäkän peruspakin puntti hieman tutisi MM-debyytissään, mutta pelien edetessä mies on uinut jo kuin kala vedessä.

– Ihan ensimmäisessä pelissä jännitti, mutta oikeastaan jo toisessa ottelussa tuntui jo, että sai jännityksen karistettua. Koko ajan on mennyt mielestäni paremmin ja olen nauttinut pelaamisesta. Oma perustaso otteluissa on riittänyt. Jokaisessa pelissä voi antaa syötön ohi tai tällaista, mutta ei niitä pidempää kannata jäädä miettimään. Virheetöntä peliä ei kukaan ole koskaan pelannut.

Melart pääsi ottamaan fyysisesti mittaa jo maailman huipuista ja mm. yksi pelaaja jäi erityisesti mieleen voitokkaassa Venäjä-ottelussa.

– Tuomarit sanoivat ihan reilusti, että jos ei tule mailaa naamaan tai mitään muita törkeyksiä, niin painia saa. Sellainen linja on ihan kiva. Siinä jos maalin eteen 100-kiloinen mies parkkeeraa, niin pitäähän se saada työntää pois. Reilu painiminen kuuluu jääkiekkoon.

– Kyllähän siinä se [Alexander] Radulov tosi kovaa siihen maalin eteen parkkeeras. Vahvakin vaikutti olevan. Mutta ihan normimeinkiä se oli, ei sen kummempaa.

”Latvia-pelistäkään ei tule helppoa”

Tiistaina Suomi pelaa mahdollisesti vielä lohkovoitosta, kun alkulohkon päätöspelissä tulee Latvia vastaan, joka taistelee putoamista vastaan. USA:n voittaessa päiväpelinsä puhtaasti, karkaisi lohkovoitto jo Suomelta.

Melart ei Latviasta eritoten tiedä, mutta on huomannut sen, että nimettömistäkin ryhmistä löytyy jo kohtalaista laatua.

– En ole yhdestäkään joukkueesta katsellut pelaajalistoja, mutta sen olen huomannut, että jokainen ottelu on ollut kovatasoine beikä helppoja matseja ole ollut. Esim. Ranska on pelannut äärimmäisen hyvin, voittanut Venäjän, enkä jaksa uskoa Latvia-pelistäkään tulevan helppoa.

– On muutenkin hienoa, että saadaan laadukkaita pelejä. Jokainen joukkue yrittää pelata. Ei ole ollut mitään futistyylisiä bussin parkkeerauksia maalin eteen.

Suomen ja Latvian välinen ottelu pelataan tiistaina klo 20.15. Suomi jatkaa pelejään torstaina puolivälierissä samaan aikaan. Vastustajaa ei vielä tiedetä.

Kai Lintinen (Twitter@kailintinen)

Aiheet Haastattelut Leijonat Leijonat Melart Ilari MM2013 Pääuutiset