Ennen MM-kisojen alkua Leijonien joukkueen osalta on puhuttu siitä, kuinka nimetön sen on ja kuinka vähän NHL-vahvistuksia on mukana.

Leijonille onkin rakentumassa tietynlainen altavastaajan asema turnaukseen. Sopiiko se joukkueelle, laituri Juha-Pekka Haataja?

– Ei se ainakaan huono asia ole. Tässä kopissa on paljon näyttämisen halua, Haataja sanoi SuomiKiekko-sivustolle.

– Se, mitä kirjoitellaan, ei vaikuta meihin. Luotamme jokainen jätkä toisiimme ja tiedämme sen, että jos kaikki pystyvät pelaamaan hyvällä tasolla, niin kaikki on mahdollista, Kärppien hyökkääjä jatkoi.

Vaikka Leijonilla alla on neljän ottelun tappioputki, ei Tshekin EHT-turnauksessa Brnossa joukkueessa ollut mutrunaamoja tai viitteitä huonosta ilmapiiristä.

Haatajan mukaan joukkueena yhdistyminen etenee tällä hetkellä äärimmäisen hyvin.

– Tässä moni jätkä on ollut jo ensimmäisestä leiriviikosta lähtien mukana. Kyllä siinä aikavälillä alkaa tuntea ja oppia jätkien metkut ja sitä kauttahan se joukkue tiivistyy.

MM-kisojen aikaan Leijonien pukuhuoneessa Haatajan paikka löytyy toisen oululaistaustaisen pelaajan vierestä, sillä joukkueen kapteeni Lasse Kukkonen istuu viereisellä tontilla.

Tapahtuuko keskustelu sitten Oulun murteella vai millä?

– No joo kyllä se molemmilla syvällä on. Onhan tässä joukkueessa muutenkin muun muassa (Janne) Pesonen ja (Juhamatti) Aaltonen vielä, joten kyllä tässä saa ihan kotimurretta puhua. Se on hieno juttu, Haataja nyökkäilee hymyillen.

Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen

Aiheet Haastattelut Haataja Juha-Pekka Leijonat MM2013 Pääuutiset