Moni kiekkoseuraaja kysyy jälleen kerran saman kysymyksen sunnuntai-iltana, kun kiekko tippuu jäähän Los Angelesissa.

Miksi tämmöisiä höntsypelejä pelataan?

NHL laittoi juhlavuoden tyylillä liikkeelle, kun tähdistöottelun viikonloppu aloitettiin kaikkien aikojen sadan parhaan pelaajan julkistustilaisuudella.

Valintoja on ehditty pyöritellä tovin ajan ja jotkut näistä keräsivät paljon kritiikkiä.

Tilaisuus kuitenkin takasi sen, että Los Angelesissa pyörii jäätävä läjä legendoja koko viikonlopun ajan.

Gaalassa nähtiin upeita pelaajia lavalla ja vielä seuraavana päivänä heitä nähtiin kehissä julkkisottelussa.

Sen yhteyteen tuotiin mukaan pop-tähtiä ja elokuvakasvoja. Heitä ja legendoja ripoteltiin Wayne Gretzkyn ja Mario Lemieuxin johtamiin joukkoihin.

Iso odotus oli muun muassa siinä, että milloin se Justin Bieber vedetään pystyyn. Noh, Chris Pronger tuli ja antoi hieman kovuutta, mistä irtosi aivan eeppinen kuva.

Show’ta, mitä koko viikonloppu on.

Ennen kaikkea Los Angelesiin on rakennettu äärimmäisen kova markkinointipaketti koolle.

****

Legendoilla nostetaan fiilistä ja muistellaan hienoa historiaa. Sen päälle nykypäivän tähdet näyttävät taitojaan lauantaina ja sunnuntaina.

Taitokisassa hämmästeltiin sitä, kuinka jumalattoman nopea Connor McDavid on.

Ja todettiin se, että eihän sitä Shea Weberiä voita edelleenkään kukaan lämärikisassa.

Tämä siitäkin huolimatta, että Patrik Laine tuli ja pamautti 100 mailin rajan rikki. Mutta ei ykköseksi. Ei vielä.

Tulevina vuosina Laineen ja Weberin kohdalla voi olla tarjolla todella jännä kisa.

Nykypäivänä tähdistöottelun konsepti on toimiva.

Pelaajien taidot tulevat esille kolmella kolmea vastaan pelatessa, vaikka touhu ei olekaan niin totista.

Peli ei mene tylsäksi hiihtelyksi, vaan siinä riittää tapahtumia.

Voiko sitä tasollisesti hehkuttaa? Ei. Mutta nykyinen systeemi on paljon parempi kuin viidellä viittä vastaan lättyjen heittely ja läpiajojen kyttäily.

Ennen kaikkea nykykonseptissa toimivinta on se, että nyt jalkeilla ovat lajin suurimmat tähdet ja hehkutetut nuoret nimet.

Kuhina Laineen, McDavidin ja Auston Matthewsin kohdalla on ollut aivan tapissa syksyn aikana.

McDavid kisaa pistepörssin voitosta Sidney Crosbyä vastaan, Matthews ja Laine käyvät kovaa taistoa tulokkaiden pistepörssin voitosta.

****

Pelaajille viikonloppu on loppupeleissä varsin leppoisa. Toki mediaa on paikalla ja tilaisuuksia riittää, mutta mikään ei ole niin hirveän vakavaa.

Nyt ei tarvitse vääntää niistä viimeisistä senteistä ja pelata back-to-back -pelejä väsyneenä. Nyt saa pelata aivan A-luokan pelaajien kanssa ja ottaa rennosti.

Ja jos miettii vaikka Lainetta, niin onhan se hänelle varmasti aivan mahtavaa olla mukana idolin Aleksandr Ovetshkinin, Crosbyn, Patrik Kanen ja muiden supertähtien kanssa samassa tapahtumassa.

Ympärillä pyörii niitä pelaajia, joiden suorituksia hän kyttäili vielä viime vuonna aamukoosteista ennen mopoauton kyytiin hyppäämistä Tampereella.

Nyt hän on aivan toisissa ympyröissä.

Laineesta on tullut jo nyt supertähti Winnipegissä. Hän on koko seuran puhutuin pelaaja ja hän on Jetsin tulevaisuuden selkeä ykkösnimi.

Nyt Laine saa aivotärähdyskuntoutusten jälkeen olla kuin pikkupoika tähtien joukossa. Vähän katsella, että wow, tuossa on tuo ja tuossa on tuo, mutta sitten kaukaloon ja näyttämään, että mitä se meikäpoika osaa.

****

Tähdistöottelut ovat eri sarjoille yhtä kuin tähtiyksilöiden esittelyä.

”Nämä ovat ne meidän kruunujalokivet. Nämä ovat ne pelaajat, jolla tätä sarjaa myydään.”

He ovat joukolla koolla ja heidän taidoillaan houkutellaan uusia ihmisiä seuraamaan lajia.

Tähdistöottelut ovat yksilöiden tarinoita.

Pudotuspelit ovat joukkueiden tarinoita.

Kaksi isoa kohokohtaa markkinallisesta näkökulmasta.

Ei tähdistöottelusta kannata odotella liikoja, vaan siihen pitää suhtautua oikein. Aivan typerää odottaa, että peli olisi jumalattoman intensiivistä. Mutta tarvitseeko sen olla aina se ainut odotusarvo?

Tähdistöottelu niputtaa parhaista parhaimmat samaan tapahtumaan. Sinne tulevat ne oikeasti tämän hetken ykkösnimet.

Viime vuonna mukana oli tapaus John Scottia, mutta ei se muuttanut mitään. Päinvastoin.

Kellään ei jäänyt negatiivista mielikuvaa uusitusta konseptista. Jo Nashvillessä tapahtuma oli onnistunut.

Los Angelsissa viikonloppu lähti liikkeelle upealla gaalalla, jatkui Mike Smithin jäätävällä maalilla ja McDavidin nopeuden ihastelulla.

Ja tänään viikonloppu voi päättyä nuorten pelaajien näytökseen.

Kun tapahtumaa lähestyy tähtien kautta, voi eteen tulla hyvinkin mielenkiintoisia tarinoita.

Aiheet NHL Pääuutiset Sunnuntaikolumni